薛氏那一聲突如其來的嚎哭，響徹了整座小院。

正房的宋老太太已經睡下了，她人老耳背，睡得很香甜，一點也沒被驚醒。

東廂房的人就沒這麽好運了。

範嬌杏正陪著賈雨村喝茶，聽見這動靜，立刻嫌棄地擰了擰眉頭，在心裏腹腓道，這地方怎麽能住人呢？既小又舊，別人家都是房子越換越大，日子越過越好，為什麽到了她這裏，卻倒退了呢？

不過，她也只能在心裏想一想而已，臉上絲毫不敢顯出來。

自家老爺向來是個有主意的，不論搬家還是辭官，都只是在事後通知她們一聲而已，從沒想過要同後宅的婦人商量一下。

賈雨村自然也聽見了，他放下茶盞，目露擔憂，難道是寶二奶奶的病情有反覆？

本想派範氏過去看看，等了兩息還不見丫頭呼喊求救，便猜到多半是薛寶釵醒了，那幾人正喜極而泣呢。

嬌杏暗地裏吸氣，將心底的不耐煩與嫌棄悉數隱藏起來，臉上帶著柔和的笑容，賢惠地問道：“老爺，要不然我過去瞧瞧？大晚上的猛然嚎這麽一嗓子，嚇得人心驚肉跳。”

如同哭喪似的，身為客人沒一點自覺，虧得她們以前還是大戶人家呢，毫無禮儀。

“體諒一些吧，她們也是可憐人。”賈雨村擺擺手，示意暫且不必過去。

嬌杏抿了抿嘴，心想，她們可憐難道我就不可憐？

好不容易才成了官太太，誰知老爺不知中了什麽風，忽然辭官不做了，還說要回鄉下去。

她不由得想起了當年跟著甄娘子，在封老爺手底下討生活的日子，那才是真的可憐呢，吃不好，穿不好，還要沒日沒夜地做針線活兒幫補家計。

嬌杏不禁打了個寒戰，不再說話了。

薛氏等人痛痛快快地大哭一通，還是薛寶釵被她摟得快要透不過氣，停住淚以後便掙紮著道：“我……喘不了氣了……”

“太太……”香菱抽噎著勸說，“姑娘頭上還有傷，太太先別哭了。”

薛氏立刻松開手，心裏後怕起來，一邊抹淚一邊自責道：“都怨我，一時高興得過了頭，竟忘了你身上還有傷。”她扶著寶釵重新躺下，又掖了掖被角，“身上難不難受？頭痛不痛？餓不餓？渴不渴？”

香菱：“太太，那會兒我讓廚娘幫忙熬了一鍋粥，這會兒怕是該熬好了，我去看看。”

“對，你快去。”薛氏囑咐完，又慈愛地看向寶釵，“娘知道你一定餓了，先別著急，一會兒就能吃了。”

鶯兒也沒閑著，擰了一條熱毛巾來給薛氏捂眼睛，接著又去看管藥爐。

香菱哭得眼睛紅紅，不好意思見人，先回到自己屋裏用濕帕子擦了擦臉，然後才去了廚房。

廚房裏只有一位掌勺的李大娘，以及她八歲的女兒翠兒幫著做些雜活。

香菱初來乍到，不好意思白白使喚別人，便拿出一錢銀子謝李大娘。

李大娘為人老實又和善，起先死活不肯接，連連推辭道：“我也聽說了，你們是受了大罪的，快把銀子收回去，不過是幾粒米罷了，值不得特意使錢。”

她一面說，一面揭開陶罐，用勺子攪了攪：“姑娘先坐著，稍等一下就可以了。聽說那一位撞傷了頭？我便想著用罐子熬的粥比用鐵鍋要香，等會兒我再放一小塊豬油進去，吃著香噴噴的，不膩口不說，還補身呢！”

香菱心裏一緊。

自家姑娘以往吃粥，要麽放紅棗、蓮子、山藥，要麽就是蝦或幹貝之類的鮮物，就算滴油那也是略滴些香油，何曾吃過放豬油的粥？

轉念一想，這是別人府上，哪裏好意思開口要東要西呢？雖然老大夫囑咐說最近飲食應該清淡一些，可是一點葷腥都不沾，姑娘流掉那麽多血，幾時才能補回來？

豬油就豬油吧，好歹也算有了肉味。

“多謝李大娘，麻煩您了。”香菱笑瞇瞇地道謝，把一錢銀子放在竈臺上，“這是我家太太囑咐一定要給的，勞煩大娘您多費了許多功夫，總不好再讓您自掏腰包吧？請大娘一定要收下，千萬別客氣，不然以後我們不敢要來東西了。”

李大娘見她是真心想謝自己，並不是虛假的客套話，況且香菱生得好看，人又嬌憨，李大娘一見就喜歡上了。

她把銀子收到兜裏，對香菱說：“既然你這樣說，那我只好厚著臉皮收下了。你家太太是個好人，出手大方，這幾粒米哪裏值得了一錢銀子這麽多呢？往後你們想吃什麽，只要不太出格，盡管來跟我說，不必再拿銀子來謝我了。”

香菱想了想，不好意思地笑著問她：“李大娘，明早能不能勞煩你蒸一碗嫩嫩的蛋羹？我家姑娘最近沒什麽胃口，早上吃碗蛋羹也挺好的。若是……粥裏再添兩顆紅棗就更好了，那東西補氣血。”

“沒問題，明早一定交給你一碗嫩嫩的蛋羹。”李大娘保證完後，又露出為難的神色。

她先看看門外，見沒人過來，這才壓低聲音抱怨起來：“實話與你說，在這府裏頭，老爺可比夫人好相處多了。原先廚房裏也常備著紅棗之類的東西，只是搬來這裏後，夫人不知怎麽的竟稀罕起來了，派丫頭把這些都收進庫房裏，平時做菜要用到了，才讓丫頭送幾粒過來，那真是一個蘿蔔一個坑，想多一粒都沒有。”

香菱很吃驚，微微張了張嘴，終究什麽也沒說。

李大娘似乎心裏很有怨氣，越說越暢快：“我家老爺是個做大事的人，從不在這些小事上與我們下人計較。偏偏夫人眼裏揉不得沙子，我們若做錯了一丁點，她就會大聲訓斥，哪怕多使了一張草紙，要是被她知道了也會念叨很久呢。”

話落，她拍拍胸，無比慶幸地說：“幸好夫人這幾天忙著整理收拾，沒功夫管廚房的事情，我每天只要把菜單交給老爺身邊的小廝，由他們出去照著采買，也省了我去看夫人的臉色。”

香菱越聽心中越不安，連忙道：“李大娘，我家姑娘額外的吃食就從這一錢銀子裏扣吧，若花沒了你就同我說，我再拿些過來。”

“不用了不用了。”李大娘笑著擺手，“今天是太晚了，沒趕上采買，明早我就把你家姑娘要吃的加到單子裏去。都說了我家老爺是個好人，他既然收留了你們，又哪裏會在意這些呢？”

香菱只好笑了笑，再次鄭重地道了謝。

熬好粥後，李大娘又快手快腳地炒了一碟子素瓜當配菜，然後裝進托盤裏，吩咐翠兒幫忙送過去。

香菱搶先一步端起托盤：“我自己來吧，多謝李大娘，我先去了。”

“也行，那你快去，別讓你家姑娘等久了。若有什麽想吃的，只管來找我啊。”李大娘依依不舍，一直把她送到門口。

薛氏見香菱終於回來了，便想找張小炕桌支在床上，方便女兒用飯。

只可惜，找了一圈也沒找著，還是鶯兒給出了主意，把兩張小板凳並排放在床邊充當桌子。

香菱把粥和素瓜拿出來擺好，薛氏見飯菜如此簡陋，心裏就有些難受，只是自己現在寄人籬下，哪裏還能要求那麽多，只能將就著過罷了。

薛寶釵倒不嫌棄，她感覺這具身體非常餓，沒準這頭暈目眩裏頭還有饑餓的緣故，當下便拿起勺子大口大口地吃起來。

薛氏親自給女兒布菜，照顧她用飯，香菱立在一旁，把自己擅自作主給了李大娘一錢銀子的事告訴薛氏，又將廚房裏的談話輕聲學了一遍。

薛氏夾了一塊素瓜放進寶釵的碗裏，然後對香菱點了點頭：“你做得對，讓人家幫忙做事自然應該給賞錢。銀子就在我枕頭下面的荷包裏，你要用自己去取。”

能有多少銀子呢？薛氏和香菱加在一起，也只湊出了八兩而已，後來範氏賞了香菱二兩的零花錢，今天又賞出去兩回，現下連十兩的整數都沒有。

薛氏和香菱想到這裏，神情齊齊一暗。

薛寶釵顧著填飽自己的肚子，也不插話，一面吃一面把她倆的談話當成下飯菜來聽。

一碗粥吃得凈光，素瓜也吃了一大半，她這才放下勺子，客氣地說：“我飽了，你們吃了沒？”

“要不要再添一碗粥？”薛氏關心地問，“我們早就用過了，你別管我們，再多吃些菜吧？”

“不了，夠了。”

用過飯，略歇了歇，鶯兒把藥端上來。薛氏一面伸手接，一面問她：“燙不燙？”

鶯兒笑著答：“不燙，溫溫的正好入口呢。”

薛氏接在手裏，試過溫度後才遞給寶釵。

薛寶釵看著這碗黑乎乎的中藥，神情便有些抗拒。

中藥很難喝，她以前生了病從來都只吃西藥的，還專挑有膠囊的那種。想著還有些泛疼的腦袋，形勢不由人啊，不得不捏著鼻子一口氣喝光。

薛氏見女兒喝藥喝得眉頭都皺在一起了，不由得很心疼，正想吩咐丫頭取些蜜餞來給姑娘甜甜嘴，忽然想起如今自己什麽都沒有，暗暗嘆了口氣，對香菱說：“我們剛來，也不好隨意出門走動的，正好廚房的李大娘和你聊得來，等會兒你拿著銀子去找她，問問能不能托采買的小廝替我們買罐蜜餞回來？”

香菱知道她在想什麽，捧了茶給寶釵漱口，一面回道：“是該買一點，姑娘的藥還得喝好些日子呢，這麽苦下去可不行，連吃飯都沒味兒了。”

這碗藥又苦又澀，它能順著你的舌尖，滑過喉嚨，一直苦到人的心裏去，薛寶釵聽見能有蜜餞吃，心裏高興起來，忙朝兩人笑了笑，輕聲說：“謝謝。”

薛氏頓時楞住了，片刻後，兩行清淚順著她的臉頰落下來。

作者有話要說：  薛寶釵：我做什麽了，你為什麽突然就哭給我看？

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